👧 Mendoza, 24 de agosto de 1816
Merceditas, la hija de San Martín
Se llamaba Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada, y fue la única hija del Libertador. Acá está su historia contada para el aula: quién fue, por qué su papá le escribió doce consejos famosos, y qué hizo con ellos cuando creció.
El nombre completo, para sacarse la duda
Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada. San Martín por el padre, José de San Martín; Escalada por la madre, Remedios de Escalada. En las cartas y en la historia quedó como Merceditas, que es como la llamaba su papá.
Fue la única hija de San Martín. No tuvo hermanos, así que cada vez que en la escuela se habla de "los hijos de San Martín", la respuesta es una sola persona.
Cuándo y dónde nació
En Mendoza, el 24 de agosto de 1816, un mes y medio después de la declaración de la Independencia. San Martín estaba en plena preparación del Ejército de los Andes, así que Merceditas nació literalmente entre los preparativos del cruce: su primer año de vida fue en una ciudad convertida en campamento.
En 1817, mientras su padre cruzaba la cordillera, Remedios volvió con la beba a Buenos Aires, a la casa de los abuelos Escalada. Ahí pasó Merceditas su primera infancia.
Una infancia con poco papá
San Martín estuvo casi toda la infancia de su hija en campaña: Chile, Perú, las guerras de la independencia. Cuando volvió definitivamente, en 1823, Remedios acababa de morir de tuberculosis. Merceditas tenía siete años y prácticamente no conocía a su padre.
En 1824 los dos se embarcaron hacia Europa. Se instalaron primero en Bruselas y después en Francia, y ya no volvieron a vivir en la Argentina. Toda la vida escolar de Merceditas fue en Europa, con su padre a cargo de su educación. De esa etapa salen las Máximas.
Las Máximas para Merceditas
Alrededor de 1825, cuando su hija tenía unos ocho años, San Martín escribió doce consejos para su educación. Los tituló "Máximas para mi hija". No hablan de batallas ni de política: hablan de cómo ser buena persona, y por eso se siguen leyendo en las escuelas doscientos años después. Resumidas, dicen así:
- Humanizar el carácter y hacerlo sensible, incluso con los animales y con los insectos que no hacen daño.
- Querer la verdad y enojarse con la mentira.
- Confiar en los demás y tratarlos como amigos.
- Ser dulce con los sirvientes, con los pobres y con los viejos.
- Hablar poco y solo lo justo.
- Sentarse bien a la mesa y comportarse formalmente.
- Ser limpia y despreciar el lujo.
- Amar la patria y la libertad.
- Respetar la religión y las creencias de los demás.
- Ser buena con los que sufren.
- Guardar los secretos que le confían.
- Ser indulgente: perdonar los defectos de los demás.
Para trabajarlas en el aula alcanza con tres o cuatro. La primera (cuidar hasta a los bichitos), la segunda (la verdad) y la última (perdonar) son las que mejor entienden los chicos de primer ciclo, porque describen situaciones que les pasan todos los días.
Qué fue de su vida
En 1832 se casó en Francia con Mariano Balcarce, diplomático argentino e hijo del general Antonio González Balcarce. Tuvieron dos hijas: María Mercedes y Josefa, las únicas nietas de San Martín.
Merceditas acompañó a su padre hasta el final: San Martín murió en 1850 en Boulogne-sur-Mer, en la casa donde vivía con ella y su familia. Después de eso, Merceditas y Balcarce se dedicaron a cuidar sus papeles, sus objetos y su memoria. Buena parte de lo que hoy se exhibe en los museos sanmartinianos llegó hasta acá porque ella lo guardó.
Murió en Brunoy, Francia, en 1875, a los 59 años. En 1951 sus restos fueron repatriados y hoy descansan en la basílica de San Francisco, en Mendoza, la provincia donde nació.
Cómo contarlo en dos minutos
—¿Sabían que San Martín tuvo una sola hija?
Se llamaba Mercedes, pero todos le decían Merceditas. Nació en Mendoza, justo cuando su papá estaba armando el ejército para cruzar la cordillera.
Como su papá estaba siempre en las batallas, casi no se conocían. Cuando por fin pudieron vivir juntos, se fueron a vivir lejos, a Francia, los dos solos.
San Martín quería enseñarle a ser buena persona, y le escribió una lista de doce consejos: decir siempre la verdad, cuidar a los animales, ayudar al que sufre, guardar los secretos de los amigos.
¿Ven que son consejos que sirven también hoy? Eso es lo que vamos a trabajar: los consejos que un papá le dejó a su hija hace doscientos años, y que todavía funcionan.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama la hija de San Martín?
Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada, conocida como Merceditas. Nació en Mendoza el 24 de agosto de 1816.
¿Cuántos hijos tuvo San Martín?
Uno solo: Merceditas. Sus dos nietas, María Mercedes y Josefa Balcarce, fueron las únicas descendientes directas.
¿Qué son las Máximas para Merceditas?
Los doce consejos que San Martín escribió alrededor de 1825 para la educación de su hija. Están resumidos más arriba, uno por uno.
¿Quién fue la madre de Merceditas?
Remedios de Escalada, esposa de San Martín. Se casaron en Buenos Aires en 1812, cuando ella tenía 14 años y él 34, algo común en esa época. Murió en 1823, muy joven, de tuberculosis.
Para seguir en el aula
La historia completa del padre está contada en imágenes en La vida de San Martín para el aula, un recurso gratis pensado para proyectar. Y para las carteleras y actos de fechas patrias están las efemérides argentinas para imprimir.